Faire la différence; la technologie au service des mines

Serveur principal

Tout le monde se souvient de l'accident minier de Copiapó au Chili en août 2010. Du moins, tout le monde se souvient des 33 mineurs localisés au bout de 17 jours et rescapés 69 jours après l’accident. C’est pour faire face à ce type de catastrophe que la compagnie montréalaise Newtrax offre des solutions. Son équipement permet de détecter l’instabilité du sol et en cas d’accident, de localiser les mineurs et l’équipement en temps réel. Une technologie qui peut faire toute la différence.

La petite histoire

Alexandre Cervinka, fondateur et président-directeur général de Newtrax terminait un contrat de mise en place de réseaux de capteurs sans fil à batteries pour l’armée canadienne quand, de fil en aiguille et sur les conseils d’un professeur de l’université du Québec en Abitibi, l’idée de développer cette technologie pour le secteur minier a émergé.

Monsieur Cervinka et ses collaborateurs, Vincent Kassis et Serge Croteau, se sont entourés de partenaires industriels spécialisés en applications minières afin de développer la plateforme de réseau MineTrax et d’offrir une panoplie de solutions pour améliorer la sécurité, la productivité, l'entretien basé sur la condition et la gestion de l'énergie. Elle est actuellement en instance de brevet dans plusieurs pays. L’aide financière de Développement économique Canada a permis à Newtrax de développer et de mettre en application sa stratégie de commercialisation.

Une technologie qui sauve des vies

Comme la technologie des GPS ne peut être utilisée sous terre, le positionneur souterrain MineTrax représente un projet d'ingénierie ambitieux.

Actuellement, l’utilisation des réseaux filaires pour la communication dans les mines souterraines pose des défis majeurs. Il n’est pas rare que le front de taille (le dernier kilomètre de la mine où travaillent les mineurs) ne soit pas desservi par un moyen de communication et en cas d’accident, les câbles du réseau peuvent se briser. Pour sa part, la technologie MineTrax sans fil est alimentée par de simples piles de format D qui peuvent fonctionner pendant des années. Cette infrastructure de réseau décentralisée et pouvant être reconfigurée rapidement lorsque les nœuds (récepteurs qui se relaient les signaux) sont endommagés, permet de garder la communication active et d’accélérer les opérations de sauvetage en cas d'accidents.

Les mineurs disposent d’une lampe frontale qui est reliée à ce réseau de communication où ils peuvent recevoir des messages textes d’évacuation et envoyer des appels à l’aide. Ils peuvent être localisés en tout temps même s’ils sont inconscients. Il s’agit du meilleur système de sécurité actuellement disponible au monde pour les mines souterraines. MineTrax permet également de connaître la qualité de l’air dans la mine en temps réel.

Une technologie pour la gestion des mines

Outre la sécurité, la technologie de Newtrax permet de faire des économies majeures et d’avoir un tableau de bord des opérations de la mine. Les équipements tels que la machinerie lourde et les systèmes de ventilation en sont munis, ce qui permet de surveiller les opérations, d’optimiser les processus miniers, d’automatiser et de collecter des données, tout en réduisant la consommation d'énergie grâce à l'information fournie en temps réel. À titre d’exemple, au lieu de ventiler toute la mine, MineTrax permet de localiser la machinerie et de ne ventiler que les endroits nécessaires, permettant d’économiser de 40 à 50 % des coûts énergétiques. Aussi, les informations recueillies sur l’état de la machinerie lourde (par ex : niveau d’huile) permettent d’économiser sur les coûts de maintenance et de réduire les bris qui affectent toute la chaine de production.

La reconnaissance des pairs

Nœud sans fil

En mai 2011, l'Ordre des ingénieurs du Québec décernait le Prix Génie Innovation 2011 à l'équipe de Newtrax Technologies.

« Newtrax Technologies fait honneur à la profession en démontrant la capacité d'innovation du génie québécois et en exportant une technologie qui a un impact concret sur la qualité de vie et la sécurité des travailleurs miniers », a déclaré madame Maud Cohen, ing., présidente de l'Ordre des ingénieurs du Québec, lors de la cérémonie de remise de prix.

Et ce n’est probablement qu’un début pour cette jeune entreprise. Les solutions qu’elle propose représentent un atout majeur pour le domaine des mines souterraines, un créneau en pleine croissance qui pourrait générer des revenus de plus de 100 millions de dollars par année.