Oléotek inc. : chimie verte et création de richesse

Gestionnaire du centre collégial de transfert technologique (CCTT) en oléochimie industrielle du Cégep de Thetford, Oléotek est un organisme à but non lucratif fondé en 2002.

Sa mission? Contribuer à la croissance du pôle d’excellence régionale qu’est l’oléochimie. Comment? Par une offre de services variés allant de la recherche appliquée à l’aide technique aux entreprises, en passant par la réalisation de projets d’innovation technologique, la diffusion d’information et la formation.

Mais d’abord, qu’est-ce que l’oléochimie? L'oléochimie est la transformation physique et chimique des huiles végétales et des graisses animales en différents bioproduits.

Cette pratique remonte à l’Antiquité. Vos aïeux fabriquaient leurs savons? Une branche de votre arbre généalogique a donc porté un bourgeon de cette science!

L’oléochimie est davantage qu’un procédé de transformation au service du développement de produits respectueux de l’environnement. C’est aussi un outil pour dynamiser l’économie de la MRC des Appalaches alors aux prises avec une triste réalité : la fermeture graduelle de plusieurs mines d’amiante qui procuraient de l’emploi à plusieurs centaines de personnes.

Les premiers mandats d’Oléotek : la mise au point d’un produit antirouille automobile et un projet de R-D sur les huiles isolantes pour transformateurs électriques à base d’huiles végétales modifiées.

« Plusieurs produits oléochimiques – ou bioproduits – biodégradables dans certains cas, compostables dans d’autres, ont été développés dans le passé mais ils ne sont pas toujours performants, ni très économiques », note Cyril Devauchelle, directeur Développement des affaires chez Oléotek « et encore moins dans notre climat nordique. L’équipe est très stimulée par le défi de mettre au point des bioproduits efficaces, à des coûts moins élevés. C’est cette expertise que l’on développe. »

De travaux de recherche en mandats pour des PME, le boulot ne manque pas, des chercheurs s’ajoutent à l’équipe et des alliances voient le jour. Développement économique Canada est d’ailleurs un partenaire de la première heure d’Oléotek. Depuis 2003, l’Agence a accordé différentes contributions qui ont servi à l’étude de marché pour l’implantation de l’usine pilote et au développement des affaires auprès d’entreprises du Québec.

Dans les officines d’Oléotek, chimistes et techniciens contribuent à la mise au point de produits renouvelables issus d’huiles végétales ou de graisses animales. Ces innovations, qui visent à remplacer le pétrole dans divers produits comme les plastiques, les carburants et les lubrifiants, mènent non seulement sur le chemin de la croissance durable, mais également sur celui de la diversification économique de la MRC des Appalaches.

Les activités d’Oléotek cadrent également avec la Stratégie de développement durable (SDD) de Développement économique Canada, grâce à la fabrication de produits plus respectueux de l’environnement.

Il y a gros à parier que la région pourrait devenir LA référence nationale dans le domaine de l’oléochimie.