Le BeamMaster d’Avant-Garde Technologie, un robot capable de penser

Natif de Sainte-Françoise dans Lotbinière, Éric Bélanger a une formation d’ingénieur mécanique. Il caresse le rêve de devenir entrepreneur depuis sa dernière année d’université, en 1990. C’est par hasard qu’il se retrouve en Mauricie, afin de suivre une formation en démarrage et gestion d’entreprise qui y était offerte. Il n’en est jamais reparti! Il fonde son entreprise en 1992 : Avant-Garde Technologie CFMA inc. Ce boulimique de l’entrepreneuriat s’est, notamment, fait les dents comme président de la Jeune Chambre de commerce de Trois Rivières, poste qu’il a occupé de 1998 à 1999.

Une innovation révolutionnaire!

Sise à Trois-Rivières dans la région de la Mauricie, cette PME hautement innovante a développé – dans la foulée de travaux de recherche et développement – une nouvelle technologie qu’elle désigne sous l’appellation BeamMaster. Celle-ci permet la production robotisée de pièces de structures métalliques présentement fabriquées manuellement. Et la particularité de cette invention est que les opérations de soudage se programment automatiquement, sans intervention humaine. Un robot intelligent quoi!

Les applications sont nombreuses et les secteurs d’expertise sont variés : équipement robotisé pour le secteur métallique, l’aéronautique, l’équipement de transport et bien d’autres.

Ce projet permet de répondre à un besoin manifesté par le secteur de l’acier structurel. En plus de créer des emplois spécialisés, il contribue à renforcer la base économique de la région. D’après M. Bélanger, « Neuf emplois seront créés dès la première année de mise en œuvre et au moins cinq autres l’année suivante ». Grâce à la commercialisation de cette nouvelle technologie, AGT développera de nouveaux marchés et pourra ainsi accroître ses ventes sur les marchés canadien et étrangers.

L’utilisation de cette technologie révolutionnaire développée par AGT permet de faire passer le temps nécessaire pour la fabrication d’une pièce de 100 heures à 45 minutes! Déjà, la demande est très grande et mondiale : des fabricants de poutrelles d’acier de l’Ouest canadien, des États-Unis de même que de l’Australie souhaitent se procurer le BeamMaster.

L’entreprise a fait appel à Développement économique Canada pour réaliser le projet de commercialisation de sa nouvelle technologie. L’aide accordée par l’Agence lui permet de réaliser diverses activités, tels : la mise en place d’une vitrine technologique, la participation à des expositions et salons, le développement d’outils promotionnels, des démonstrations auprès de clients potentiels et l’embauche d’un démarcheur pour les marchés ciblés, le Canada et les États-Unis.

La PME mauricienne a su s’allier avec des partenaires qui s’illustrent en matière de vision 3D et de soudage robotisé. Grâce à ces alliances, AGT est ainsi en mesure de faire la démonstration du fonctionnement de sa technologie en situation réelle d’utilisation. Cette complémentarité représente un avantage significatif pour AGT, sans compter la rentabilité qui en résultera pour les clients qui utiliseront cette technologie.

Aller toujours plus vite…

De gauche à droite : Éric Bélanger, président, Louis Dicaire, VP développement, et Francois Simard, VP production

L’entreprise est en pleine croissance et M. Bélanger souhaite aller toujours plus vite... La PME emploie actuellement 60 personnes, et son président caresse le rêve de franchir le cap des 100 employés au terme du présent effort de commercialisation de son produit-vedette.

L’évolution de cette PME qui célébrera bientôt ses 20 ans d’existence peut se résumer en quatre étapes : la reconnaissance; la définition du créneau; la spécialisation, et la commercialisation.

AGT est une entreprise qui a su, au fil des ans, s’ajuster aux besoins de ses clients grâce à sa capacité d’innovation, sa créativité et ses investissements en recherche et développement appliquée. La réalisation du projet de robot intelligent marque un jalon important dans la croissance de AGT. L’ampleur de sa réussite pourrait signifier la nécessité pour la PME d’agrandir son département d’ingénierie de même que l’atelier de fabrication.

Retour sur les bancs d’école

Toujours avide de parfaire ses compétences de gestionnaire et d’entrepreneur, M. Bélanger s’est inscrit à l’École d’Entrepreneurship de Beauce (EEB) où il entamera, en septembre 2011, la 2e année d’un programme destiné exclusivement aux dirigeants d’entreprises. De quoi lui permettre d’être solidement en selle pour mener à bien la commercialisation du BeamMaster.

Éric Bélanger, président

Quand on demande à M. Bélanger de quoi il est le plus fier, il répond spontanément : « Mon équipe est ma plus grande fierté. Tous les membres sont des spécialistes de la robotique, un secteur clé de la haute technologie au Québec. » Il s’enorgueillit également de la visite dans ses locaux en juillet dernier du plus grand manufacturier de robots au monde, venu constater de visu la technologie développée par AGT : « Notre grande fierté est de pouvoir réaliser ces avancées technologiques ici, à Trois-Rivières, avec une main-d’œuvre locale et passionnée. »

Outre son apport économique à la région, Avant-Garde Technologie se démarque en offrant des emplois stimulants, de qualité et bien rémunérés à des jeunes de la Mauricie.