Ungava, la déferlante beauté du Nunavik
La mer est pour le Nunavik une véritable richesse. S’y cache en abondance une ressource insoupçonnée, l’algue nordique, qui pourrait ouvrir la voie à une filière prometteuse pour l’économie du Grand Nord québécois, la cosmétique marine.
Établie depuis 2005, la compagnie Nunavik Biosciences s’est donné comme objectif de stimuler la création de petites entreprises dans plusieurs communautés du Nunavik en exploitant les nombreuses ressources de la région et des eaux adjacentes. Dans cette perspective, cette PME innovante s’est d’abord intéressée au potentiel inexploité des algues qu’on retrouve dans ces vastes étendues d’eau.
Passer de la mer aux petits pots!
Afin que ces algues passent de la mer aux petits pots de crème, le processus de transformation est à la fois simple, mais complexe en raison du climat rigoureux du Nunavik. Les Inuits procèdent d’abord à la cueillette des algues marines, à marée basse, pendant la courte saison estivale – deux mois! – au nord du 55e parallèle. À l’automne, les algues sont lavées plusieurs fois, séchées, puis broyées sur place. Ces algues sèches sont par la suite expédiées dans la grande région de Montréal. Elles ne doivent pas manquer le bateau, car seulement deux départs s’effectuent au cours de cette période.
L’appui de Développement économique Canada a été un facteur déterminant : « Au-delà des investissements qui nous ont permis d’acheter divers équipements, le fait que l’Agence ait cru au projet dès le départ nous a donné un appui moral pour aller de l’avant. Nous n’étions pas les seuls à croire au projet. »
Une fois arrivées à destination, d’autres entreprises prennent le relais pour extraire de ces algues à l’état de poudre des composantes qu’on utilisera dans la préparation des produits cosmétiques. À la fin de ce processus, on obtient donc la première gamme Inuit de soins quotidiens biologiques et naturels destinés à agir efficacement pour améliorer l’apparence de la peau : Ungava.
Cette épopée nordique a pu voir le jour grâce à l’esprit d’initiative de M. Marc Allard, président de Nunavik Biosciences et gestionnaire à la Société Makivik qui voit notamment au développement socioéconomique du Nunavik. L’appui de Développement économique Canada a été un facteur déterminant : « Au-delà des investissements qui nous ont permis d’acheter divers équipements, le fait que l’Agence ait cru au projet dès le départ nous a donné un appui moral pour aller de l’avant. Nous n’étions pas les seuls à croire au projet. »
Exporter le Nord-du-Québec
Afin de faire connaître ses nouveaux produits, Nunavik Biosciences a participé cette année à des manifestations d’envergure internationale telles que les Jeux olympiques d’hiver de Vancouver, l’incontournable rendez-vous européen Beyond Beauty Paris ainsi que la foire commerciale Aurores Boréales, la seule exposition culturelle et commerciale au Canada à mettre en vedette l'Arctique de l'Est et le Nord.
La réponse du public a été très favorable. « Nos produits de niche haut de gamme sont pour l’instant accessibles via notre site Web, mais l’engouement du public nous permet de croire que dans un avenir pas si lointain, nous pourrons entrevoir une production à plus grande échelle pour la vente en magasin »
, ajoute M. Allard.
Il n’y a pas à dire, la baie d’Ungava recèle des secrets de beauté!
