De Halifax à Pointe-au-Père : la saga d'un déménagement
Quiconque a déménagé ne serait-ce qu’une fois dans sa vie connaît les affres d’une telle entreprise… Imaginez un peu ce que représente le déménagement d’un sous-marin dont le poids en surface est de 1 610 tonnes, et qui mesure 88,5 mètres de long par 8,1 mètres de large, et ce, de Halifax à Rimouski! C’est la tâche colossale qu’ont entreprise les dirigeants du Site historique maritime de la Pointe-au-Père lorsqu’ils ont fait l’acquisition du sous-marin Onondaga afin de l’installer à Rimouski.
Enfin à bon port!
Le Site historique maritime de la Pointe-au-Père, autrefois connu sous le nom de Musée de la mer, a été fondé en 1980 à Rimouski. Sa mission est de faire connaître l'histoire maritime et le milieu marin du fleuve Saint-Laurent à la clientèle touristique. On y retrouve un centre d'interprétation rappelant l’histoire de l'Empress of Ireland, de même que les artéfacts provenant de l'épave de ce navire dont il assure la protection et la diffusion. De plus, il gère, anime et exploite le lieu historique national du Phare de Pointe-au-Père, propriété de Parcs Canada. Cet organisme est un acteur touristique important pour toute la région. Il accueille plus de 20 000 visiteurs par année, qui lui procurent sa principale source de revenus.
C’est dans le but de diversifier la thématique maritime du site et de lui donner une nouvelle couleur, avec l’objectif d’accroître significativement la fréquentation touristique, que l’idée d’amarrer le sous-marin Onondaga à Pointe-au-Père a pris forme. Tout le monde était persuadé qu’une telle installation permettrait d’offrir aux visiteurs, d’ici et d’ailleurs, une expérience unique et variée, en lien avec l’image de marque de la région.
Il est important de souligner le soutien de toute la communauté derrière cet audacieux projet du déménagement de l’Onondaga. En effet, en plus des investissements publics, plus de 600 000 $ ont été amassés par le milieu, témoignage sans équivoque de la volonté de la population de voir se concrétiser cette entreprise.
De l’histoire et quelques chiffres
Le sous-marin Onondaga est le seul sous-marin au Canada accessible au public.
Voici quelques statistiques :- mis en service le 22 juin 1967, il a connu la plus longue carrière active de l’histoire de la Marine canadienne avec 33 années de service;
- c’est à l’été 2000 que l’Onondaga est officiellement mis en cale sèche;
- les dirigeants du Site historique maritime de la Pointe-au-Père ont investi… 4 $ pour en faire l’acquisition en 2005!
- 1000 km séparent Halifax (plus précisément le port de Dartmouth où se trouvait le sous-marin) et Rimouski;
- l’Onondaga a un poids de 2 400 tonnes en plongée, soit 4,8 millions de livres, tandis qu’en surface, le même sous-marin ne pèse que 1 610 tonnes ou 3,2 millions de livres!
- le sous-marin est arrivé à Rimouski le 17 juillet 2008, après un remorquage d’une semaine;
- les manœuvres d’installation de ce mastodonte se sont déroulées sur une période de trois mois;
- cette expédition a même fait l’objet d’un reportage d’une heure dans le cadre de la série documentaire Ça bouge en grand! (v. f. de Monster Moves) en février 2010, sur les ondes de Canal D.
Développement économique Canada est particulièrement fier d’avoir – lui aussi –cru dès le départ au projet présenté par les responsables du Site historique maritime de la Pointe-au-Père et d’y avoir consenti une contribution financière afin d’en assurer la réalisation.
Enfin, le 13 juin 2009, l’Onondaga ouvrait ses portes aux premiers visiteurs. Pendant plus de 40 jours consécutifs, plus de 1 000 personnes ont visité quotidiennement le sous-marin. Au terme de la première année, on parle de 91 611 visiteurs, soit une augmentation de 313 % de l’achalandage, pour plus de 1 million de dollars en droits d’entrée. Cette hausse de la fréquentation a eu un effet bénéfique non seulement sur l’ensemble des activités du site, mais également sur la vitalité économique de toute la région. Ainsi, on a constaté que les touristes prolongeaient leur séjour, pour le plus grand bonheur des commerçants. On parle même de l’effet Onondaga! Les retombées directes et indirectes de cette saison inaugurale, qualifiée d’exceptionnelle par les promoteurs, ont été évaluées à 15 millions de dollars.
D’ailleurs, le succès retentissant qu’a connu l’Onondaga en 2009 a obligé les dirigeants à procéder à l’agrandissement du pavillon d’accueil. Ce projet auquel a contribué Développement économique Canada, permet maintenant de répondre aux besoins de la clientèle et d’accueillir les visiteurs dans des installations de qualité pour la saison 2010.
Comme le souligne Serge Guay, directeur du Site historique maritime de la Pointe-au-Père : « Au-delà des statistiques de fréquentation – dont nous sommes très heureux – ce qui est important pour nous c’est le taux de satisfaction qui frôle 100 % et qui confirme le bien-fondé de cette ambitieuse aventure. »
L’importance de la présence du sous-marin a été saluée par plusieurs reconnaissances, entre autres le prix « Projet novateur » de la Chambre de commerce et de l’industrie Rimouski-Neigette, décerné en 2009, et plus récemment, le lauréat OR, catégorie Attractions touristiques : moins de 100 000 visiteurs, lors du Gala national des Grands Prix du Tourisme québécois 2010.
C’est à juste titre qu’on peut parler de succès colossal!
