Voir grand et développer l'infiniment petit

Investir en période de ralentissement économique demande du courage. Et ça, M. Maher Boulos n’en manque pas. En mars 2009, cet ingénieur de carrière, professeur retraité de l’Université de Sherbrooke et président de Tekna Systèmes Plasma, a décidé de construire une deuxième usine : Tekna Matériaux Avancés.

Parmi les motifs qui ont incité ce Sherbrookois d’adoption à faire un choix aussi audacieux que celui de prendre de l’expansion, certains sont plus importants que d’autres. Il l’explique d’ailleurs fort bien : « Ce projet a permis de maintenir 60 emplois à temps plein et d’en créer dix autres dans une période où l’économie roulait au ralenti. Contribuer à renforcer l’activité économique est en quelque sorte notre façon à nous de remercier la société à laquelle nous appartenons ainsi que les pouvoirs publics qui nous ont aidés tout au long de notre parcours, et ce, depuis que Tekna Systèmes Plasma a vu le jour, il y a 20 ans », conclut-il.

Parce qu’elle exploite un créneau bien précis dans lequel la demande ne cesse de croître, Tekna Systèmes Plasma devait poursuivre sa croissance. En effet, l’entreprise, qui se spécialise dans le domaine des plasmas inductifs, ou plasmas induits par haute fréquence, exporte 80 % de sa production. Ses clients sont des fabricants de composants microélectroniques et de matériaux évolués destinés aux secteurs électronique, biomédical et énergétique. L’entreprise alimente également les plus grands centres de recherche du monde, dont la célèbre National Aeronautics and Space Administration (la NASA).

En physique, le plasma définit un état de la matière pouvant atteindre 10 000ºC, soit deux fois la température de surface du soleil et, il faut bien l’admettre, il offre un énorme potentiel d’applications industrielles. Dans les années 90, l’entreprise a d’ailleurs conçu une torche au plasma à couplage inductif. En peu de temps, cette technologie a permis à Tekna Systèmes Plasma de se bâtir une excellente réputation. Toujours à l’avant-garde, l’entreprise a mis au point de l’équipement hautement perfectionné qui sert à amener des poudres (tungstène, zircon, silice, etc.) au stade de l’évaporation, tout en les purifiant pour en faire des nanopoudres, dont l’utilité est incontestable. On les emploie, par exemple, pour miniaturiser et alléger des appareils électroniques, conférer aux crèmes solaires des propriétés protectrices contre les rayons du soleil et traiter des surfaces pour les rendre anticorrosives.

On le voit clairement, Tekna Systèmes Plasma a tout fait pour tirer son épingle du jeu et demeurer compétitive. Aujourd’hui, l’entreprise est chef de file mondial dans son domaine et constitue un des moteurs économiques importants de la région de l’Estrie.

D’ailleurs, l’ouverture de cette seconde usine a exigé un investissement total de 6,8 millions de dollars, dont une partie provient du programme Fonds d’adaptation des collectivités de l'Agence. Comme l’explique M. Boulos, en faisant référence au gouvernement : « Votre réceptivité, votre encouragement et votre soutien financier nous ont sans doute incités à prendre la décision de mettre en branle ce projet au moment où les pronostics n’étaient pas favorables. Aujourd’hui, nous pouvons affirmer que nous avons déjoué les pronostics ».

Bien que le financement du gouvernement puisse servir de levier, la réussite des entreprises repose avant tout sur la détermination d’entrepreneurs qui, comme M. Boulos, s’entourent d’équipes solides. Tekna Systèmes Plasma le prouve depuis 1990 : on peut manipuler l’infiniment petit et voir grand!